Der Palästinenser

LOS ANGELES – Im Werk des in LA lebenden Künstlers Saj Issa offenbaren fein gemalte Designs kunstvolle Muster und Wortmarken. Man verspürt schnell den Drang, sich im ersten Eindruck zu verlieren: Die Rundungen und Mischtöne der Keramikfliesen ziehen den Betrachter in ihren Bann, aber in ihnen steckt eine tiefere Botschaft. Issa veranschaulicht die kulturelle Auslöschung, die durch westliche Interventionen verursacht wird, die durch kommerzielle Logos, Sprache und Markenbildung hervorgerufen werden.

Der Künstler integriert islamische Kunst und Architekturstile mit Corporate Branding und untersucht die Auswirkungen der Globalisierung auf sich überschneidende Identitäten der Diaspora. Die Wahrnehmung der Künstlerin von sozialen Umwelten und dem Zusammenspiel kapitalistischer Anforderungen ist in ihren komplexen Wandgemälden und Keramiken zu einem Ort der Kritik geworden. Unter Verwendung traditioneller Kacheln stellt sie in ihren eigenen Worten „Zusammenhänge zwischen der Art und Weise her, wie die Kolonisierung in die Lebensweise der Ureinwohner eindringt, sowohl auf erschreckend offensichtliche als auch auf beklagenswerte Alltäglichkeit“.

Issa wuchs in St. Louis, Missouri, in der Nähe von Ferguson auf, wo die Black Lives Matter-Bewegung ihren Anfang nahm, und besuchte im Sommer das Haus ihrer Großeltern im Westjordanland von Ramallah, Palästina. „Ich liebe diese beiden Gemeinschaften ungemein“, sagte Issa. „Da ich zwischen diesen Orten aufgewachsen bin, ist es unmöglich, die Verbindung zwischen Ungerechtigkeit und meiner Kunst nicht zum Ausdruck zu bringen.“

In einer Installation mit dem vorläufigen Titel „They've Changed the Signs“ (2023) präsentiert Issa auf Holz montierte geometrische Fliesen und ein Diptychongemälde von Ladenfronten in Ramallah mit den Namen der Geschäfte auf Arabisch, farbenfrohen Obstarrangements und Blumenfeldern – Die Geschichte enthüllt sich wie ein Liebesbrief an sich selbst. Sie untersucht das Fehlen figuraler Darstellungen in einigen Bereichen der islamischen Kunst, eine Tatsache, die ihrer Meinung nach von europäischen und nichtmuslimischen Künstlern in ihren „egozentrischen“ Darstellungen arabischer Menschen wie Luca Giordanos „Verklärung Christi“ oder Leonardo da Vincis „Last“ ausgenutzt wurde Abendessen." Diese künstlerische Interpretation, sagt Issa, ist in der Art und Weise vorherrschend, wie Besucher mit dem Land interagieren, indem sie „sich im Herzen eines Geburtsortes [von Jesus] positionieren, aber die strukturellen Grenzen, die Spaltung und den Ausschluss, die dort herrschen, wo sie sich befinden, außer Acht lassen.“

In ihrer Arbeit greift die Künstlerin Szenen sprachlich auf. Als er vor ein paar Jahren Palästina besuchte, erinnerte sich Issa daran, wie er durch das Westjordanland fuhr und neue Straßenschilder bemerkte. Sie erkannte, dass auf den Wegweisern, die üblicherweise auf Hebräisch, Arabisch und Englisch geschrieben waren, die Namen von Städten standen, wie sie in Israel identifiziert werden würden. Für Issa ist das erneute Einfügen der Beschreibungen auf Schildern oder das Malen einheimischer Vegetation in den besetzten palästinensischen Gebieten, wie in „Sie haben die Schilder geändert“, eine Möglichkeit, Sprache, Land und Kultur zu bewahren.

„Die Zeichen in dieser Arbeit beeinflussen, ähnlich wie die Negierung palästinensischer Dörfer nach so langer Umschreibung oder unaufgeforderten Entscheidungen im Namen unserer Gesellschaften, die Erinnerung an unser Erbe“, sagte sie.

Issas Einstieg in die Arbeit mit gemusterten Fliesen war ihre Serie Convenience Stores aus dem Jahr 2021. In den Mixed-Media-Renderings, die die Reizüberflutung hervorrufen, die man beim Betreten eines Ladens verspürt, untergräbt Issa Vorstellungen von Transaktionsverhalten in der Nähe von Dienstleistungen. In „Get Her Some Water“ (2022) verwandelt Issa den Eckmarkt in einen Schrein mit 7-Eleven-Symbolen auf Keramikfliesen und bringt unterschiedliche Orte zusammen – einen der Anbetung, einen anderen des Handels. In diesem Porträt verweist Issa erneut auf das Fehlen von Identitäten, nur dass hier eine Quittung das Gesicht des Angestellten verdeckt.

Diese Serie, die letztes Jahr in ihrer ersten Einzelausstellung „I Was Out Partying While You Were Home Making Prayers“ in der Le Maximum Gallery zu sehen war, behandelt Themen wie Migration und Ausdauer anhand informeller Ereignisse und konventioneller Objekte. In „Portrait of a Father“ (2022) eignet sich Issa Marlboros charakteristische Chevron-Bilder an, um die Form eines Mihrab (der Gebetsnische in der Wand einer Moschee) zu schaffen. Ihre Entscheidung, allgegenwärtige Labels wie Nike, Coca-Cola und das Branding von Öl- und Tabakunternehmen einzubeziehen, ist eine entscheidende Anspielung auf deren aktive Beteiligung im Osten.

In „Men Look at Women, Women Watch Men Look at Them“ (2020–2022), einer Skulptur eines Schminktisches mit geprägter Aluminium-Diamantplatte, reagiert Issa auf den männlichen Blick und positioniert Frauen als „Objekte“. Auf der Arbeitsplatte liegt eine Ansammlung von Haaren, dazu Unterwäsche und Toilettenartikel aus Ton, auf denen die exakte Strukturgravur des Lakens aufgedruckt ist. Die Kombination einer hyperfemininen Ästhetik mit einer industriellen Kennzeichnung war ihre Art, die Geschlechterrollen umzukehren. Auf dem Spiegel ist eine aus dem Arabischen übersetzte Notiz aus Issas Tagebuch eingraviert, die lautet: „Atme die Luft aus, die ich unfreiwillig mit dir geteilt habe.“

In ihrer neuesten Serie „Bleach Scapes“ (2022) wirken blaue und weiße Motive verblasst oder verwaschen und erinnern an die durch übermäßige Sonneneinstrahlung abgenutzte Oberfläche eines Gebäudes oder Gefäßes. Verweise auf Unternehmen deuten auf deren Beteiligung am Klimawandel und seinen Auswirkungen auf die Öffentlichkeit hin. Die Farbtöne des Delfter Porzellans, die Issa in dieser Serie nachbildet, zeugen von der historischen Entwicklung des Materials: Die Mischung blau glasierter Keramik entstand, als China Metallkobalt aus Persien importierte. Das kostbare Element wurde dann über die Handelsroute der Seidenstraße weltweit transportiert.

In Issas Praxis gibt es eine künstlerische Entscheidung, Bewegung auf Tafeln und Gittern zu erzeugen. Einige ihrer Arbeiten verfolgen einen wischenden Ansatz und verlassen sich instinktiv auf körperliche Gesten, die die Markierungen verdecken. Ihre wachsbeständige Technik symbolisiert den Prozess des Auslöschens: Sie erzeugt ein Siebdruckmuster auf jeder Fliese, erzeugt eine Formation durch das Wachs und wischt dann die Mason-Flecken weg – das Ergebnis bringt widerstandsfähige Teile des Tonkörpers zum Vorschein.

Issas Vorliebe für Keramik entwickelte sich während einer kürzlichen Reise in die Türkei weiter, als sie an einem Workshop über die Geschichte des im gesamten Osmanischen Reich populären Iznik-Steinguts teilnahm – ein Prozess, der auch heute noch praktiziert wird. Für kleine Projekte greift sie häufig auf die Tradition der Iznik-Fliesentechniken und der Handbemalung zurück.

Issa arbeitet derzeit im Rahmen ihres MFA-Abschlussprojekts an der University of California, Los Angeles, an einem skulpturalen Stück, das die Form einer mit Moos bedeckten Rakete annehmen wird. Die Auseinandersetzung mit diesen Proportionen und Materialien gibt Issa Zeit, ihre Entscheidungen zu bewerten. Auch bei der Arbeit mit anderen Medien gibt sich Issa den Raum, verschiedene Elemente auszuprobieren, beispielsweise ob geometrische oder florale Muster auf Fliesen integriert werden sollen.

„Ich habe diese Sache mit der Malerei, bei der ich am Anfang sehr ehrgeizig und inspiriert bin, schnell daran zu arbeiten, und dann muss ich mich damit beschäftigen, um zu wissen, welche letzten Markierungen für die Bedeutung [entscheidend] sind“, sagte Issa . „Ich habe das Gefühl, dass die Sprache viel damit zu tun hat oder welche Logos ich präsentiere – die kleinen Details, die auf die Globalisierung anspielen.“

Sarah Quiñones Wolfson ist eine in Los Angeles ansässige Popkulturjournalistin mit Erfahrung in der Erstellung von Geschichten, die sich auf die Schnittstelle von Kunst, Kultur und sozialer Gerechtigkeit konzentrieren. Mehr von Sarah Quiñones Wolfson