Die lange seltsame Geschichte der Nummernschilder in den USA

Im Jahr 1900 gab es in den USA gerade einmal 4.192 Kraftfahrzeuge, doch jedes Jahr stieg die Zahl der Autos sprunghaft an (im Jahr 1908 waren es bereits 63.500). Da Autos immer beliebter wurden und schließlich Pferd und Kutsche verdrängten, brauchten die Regierungen der Bundesstaaten eine Möglichkeit, die Fahrzeuge im Auge zu behalten. Die Lösung war das einfache Nummernschild, bei dem ein paar Buchstaben und Zahlen in ein dünnes Metallblech gestanzt waren, um den Besitzer eines Autos zu kennzeichnen.

„New York war der erste Staat, der von Besitzern verlangte, ihre Kraftfahrzeuge beim Staat registrieren zu lassen“, sagt Ian Lang, leitender Redakteur für Autoberatung bei Bumper.com, per E-Mail. „Der New Yorker Gesetzgeber verlangte am 25. April 1901 die Zulassung von Fahrzeugen, später in diesem Jahr folgte Kalifornien. Die ersten Nummernschilder in New York waren selbstgemacht und trugen nur die Initialen des Besitzers ohne Nummern. Es war Massachusetts, das 1903 tatsächlich seine ersten Nummernschilder herausgab. "

Dies waren die ersten Fälle einer Autozulassung in den USA, aber Frankreich war ihnen zuvorgekommen und stellte bereits 1893 Kfz-Kennzeichnungen aus. Tatsächlich ordnete König Ludwig XVI. bereits 1783 an, dass Kutschenfahrer in Paris dies tun sollten Metallschilder mit ihren Namen und Adressen, die an ihren Waggons angebracht waren.

„Bis 1918 wurden in allen 48 angrenzenden Staaten Nummernschilder ausgestellt“, sagt Lang. Diese Platten bestanden entweder aus Leder oder Metall und waren von Staat zu Staat nicht sehr standardisiert. „Frühe Schilder enthielten häufig nur den Namen oder die Abkürzung des Bundesstaates, eine Registrierungsnummer und in den meisten Fällen auch das Jahr.“

Ursprünglich wurden Nummernschilder für die gesamte Lebensdauer des Fahrzeugs ausgestellt, sagt Lang, doch in den 1920er-Jahren wurde die Erneuerung der Zulassung zum Thema. „Während dieser Zeit begannen Staaten, mit verschiedenen Methoden zur Erstellung von Nummernschildern zu experimentieren. Typischerweise befand sich auf der Vorderseite der Registrierungskarte [Schild] die Registrierungsnummer in großen, zentrierten Zahlen, während auf der Rückseite der abgekürzte Name des Staates und a standen zwei- oder vierstelliges Gültigkeitsjahr.“

Um die 1950er Jahre begann man, die Größe und das Material der Nummernschilder auf das zu standardisieren, was wir heute sehen. Nach 1956 maßen alle amerikanischen und kanadischen Platten genau 6 x 12 Zoll (15 x 30 Zentimeter). Im Jahr 1954 wurde auch die Fahrzeugidentifikationsnummer (VIN) als zuverlässige Methode zur Zuordnung von Zulassungsdokumenten zu einem bestimmten Fahrzeug eingeführt.

Die US-Bundesstaaten nutzen viele unterschiedliche Konventionen, wenn es um die Vergabe von Kennzeichen geht. Viele Staaten tun dies nach dem Zufallsprinzip. Andere, wie Idaho, bezeichnen Zahlen und Buchstaben basierend auf dem Landkreis, in dem die Kennzeichen ausgestellt werden. Jeder Staat bietet Designs mit lokalen Slogans oder Symbolen als Hintergrund an.

„Jeder Teller hat eine Geschichte zu erzählen, egal, ob er ein Staatssymbol ist oder ein berühmtes Wahrzeichen oder eine historische Persönlichkeit darstellt“, sagt Lang. Einige Bundesstaaten verlangen Etiketten sowohl an der Vorder- als auch an der Rückseite des Fahrzeugs, während andere nur das hintere Schild verwenden. (Wikipedia führt eine umfangreiche Liste darüber, wie Nummernschilder in den einzelnen Bundesstaaten aussehen und welche Namenskonventionen gelten.)

Es gibt auch viele individuelle „Vanity Plate“-Optionen, die es dem Fahrer ermöglichen, seine eigenen Charaktere auszuwählen, die Wörter oder Phrasen bilden, solange sie keine Obszönitäten buchstabieren. „Heutzutage haben die meisten Personenkraftwagen Nummernschilder mit sechs oder sieben Zeichen, aber einige Staaten erlauben Vanity-Schilder mit maximal acht Zeichen. Darüber hinaus erlauben die meisten Staaten die Buchstaben I, O und Q nicht, weil sie zu leicht verwechselt werden können.“ mit 0 und 1“, sagt Lang. Die Ziffern und Buchstaben sind normalerweise geprägt und bemalt, obwohl einige Staaten dazu übergegangen sind, vollständig flache Metallplatten zu verwenden.

Seit vielen Jahrzehnten nutzt das DMV-System Gefängnisarbeit, um den ständigen Bedarf an neuen Nummernschildern zu decken. „Es wird geschätzt, dass 80 Prozent der Kfz-Kennzeichen in den Vereinigten Staaten in Gefängnissen hergestellt werden. Mehrere dieser Gefängnisse stellen Kennzeichen für mehrere Bundesstaaten her“, sagt Lang. „In Gefängnissen werden die eigentlichen Metallschilder gestanzt, dann wird die Plastikfolie angebracht.“ "

Beispielsweise werden alle kalifornischen Schilder in einer Einrichtung im Folsom State Penitentiary aus Aluminium geschnitten und gestanzt. Das Werk produziert mit rund 120 Häftlingen täglich über 45.000 Nummernschilder und verbraucht dabei 15.000 Pfund (6.800 Kilogramm) Blech. Viele Interessengruppen, darunter auch die ACLU, haben den Einsatz von Gefängnisarbeit in den USA verurteilt. Schließlich verdienen Häftlinge bei der Arbeit häufig weniger als 1 US-Dollar pro Stunde.

Andere argumentieren, dass die Fähigkeiten, die die Häftlinge im System erlernen, für sich genommen wertvoll genug seien und ihnen helfen würden, nach ihrer Entlassung einen Arbeitsplatz in der Außenwelt zu behalten. Tatsächlich ist die Arbeit in der Nummernschildfabrik in Gefängnissen oft ein sehr begehrter Job, der nur denjenigen offen steht, die sich gut benehmen.

Die meisten bisher ausgestellten Nummernschilder waren Brocken aus leblosem, unveränderlichem Metall, doch eine neuere Entwicklung ist die Einführung elektronischer Kennzeichen. Kalifornien, Arizona, Michigan und Texas sind alle auf den Zug aufgesprungen und bieten zusätzlich zu den alten Metal-Sachen auch digitale Registrierungen an.

Bei dieser neuen Variante handelt es sich um einen kleinen Flachbildschirm, der ungefähr die gleiche Größe wie ein herkömmlicher Teller hat. Es kann entweder fest in das elektrische System eines Fahrzeugs integriert werden oder mit einer internen Batterie geliefert werden, die etwa fünf Jahre hält.

Reviver, das Unternehmen, das für diese digitalen Platten verantwortlich ist, sagt, dass sie praktischer sind als die herkömmliche Platte. Sie können die Fahrzeugregistrierung einfach online aktualisieren und die Änderung auf dem digitalen Kennzeichenbildschirm sehen. Allerdings fällt hierfür eine Abonnementgebühr von 19,95 US-Dollar pro Monat (oder 215,40 US-Dollar für vier Jahre) an, zusätzlich zu den Gebühren, die die Bundesstaaten für die Fahrzeugregistrierung erheben. Wenn Sie die Platte fest verdrahtet haben möchten, fallen zusätzliche Installationskosten an.

Da Sie Ihre Metallplakette für weniger Geld online erneuern können, ist es wahrscheinlich, dass digitale Plaketten für gewerbliche Unternehmen attraktiver sind, die mehrere Fahrzeuge gleichzeitig im Auge behalten müssen. Unternehmen könnten mit diesen Schildern auch Standorte und Kilometerstand ihrer Flotte überwachen. Selbst wenn digitale Schilder bei den Verbrauchern auf dem Vormarsch sind, werden Sie die alten geprägten Aluminiumstücke wahrscheinlich noch viele Jahre lang auf amerikanischen Straßen sehen.

Im August 2022 wurde das allererste in Illinois ausgestellte Nummernschild versteigert und erzielte den satten Preis von 34.000 US-Dollar – der Wert lag bei 2.000 bis 4.000 US-Dollar. Das Schild wurde 1904 von der Kommunalverwaltung von Chicago zur Verfügung gestellt und ist passenderweise mit der Zahl „1“ in Fettschrift versehen.

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